Le yoga peut-il aider les enfants à mieux gérer leurs émotions ?

Il existe des enfants qui racontent facilement ce qu’ils ressentent et d’autres qui préfèrent se taire lorsqu’une journée s’est mal passée. Un enfant peut rentrer de l’école avec beaucoup d’énergie et se mettre en colère pour une chose assez ordinaire, alors qu’un autre restera contrarié sans pouvoir l’expliquer. Les adultes confondent parfois le fait de rester calme avec celui de se sentir bien, car un enfant peut être silencieux tout en étant inquiet, tandis qu’un autre bouge beaucoup simplement parce qu’il a besoin de se dépenser. Mais quelquefois la différence ne se voit pas tout de suite.

Le yoga peut offrir un moment où l’enfant bouge, respire et prête attention à ce qu’il ressent. Il ne s’agit pas de lui apprendre à ne plus être triste ou en colère. Les émotions continueront d’exister. Quelques mouvements peuvent l’aider à les traverser.

Les émotions des enfants ne se manifestent pas toutes de la même manière

La différence entre un enfant qui exprime rapidement sa colère et un autre qui la garde pour lui ne vient pas forcément de ce qu’ils ressentent. Certains parlent très fort lorsqu’ils sont contrariés, tandis que d’autres s’éloignent du groupe ou deviennent particulièrement silencieux. Que cela se passe à l’école, à la maison ou pendant une activité. Une émotion peut apparaître après une dispute avec un camarade et continuer à l’occuper après l’école. L’enfant ne sait pas toujours expliquer pourquoi.

Un parent peut demander ce qui ne va pas et recevoir une réponse assez courte. « Rien. » Quelques minutes plus tard, l’enfant s’énerve parce qu’il ne retrouve pas un jouet. Le problème ne vient pas forcément du jouet. Il peut simplement avoir accumulé plusieurs contrariétés et ne plus savoir comment les exprimer. Beaucoup de familles connaissent cela.

Il existe aussi des adultes qui parlent de leurs émotions à travers des croyances spirituelles, comme sur cette page consacrée aux flammes jumelles. Mais cela ne permet pas d’expliquer les réactions d’un enfant. Après une dispute, il peut avoir besoin de bouger. Le yoga lui propose ce moment, sans l’obliger à tout raconter.

Quand le corps bouge, l’attention peut changer de place

Un enfant contrarié peut repenser plusieurs fois à la même dispute. Il retrouve les paroles de son camarade, imagine ce qu’il aurait dû répondre et continue à se sentir énervé alors que la situation est terminée. Lui demander d’arrêter d’y penser ne suffit pas toujours. Un mouvement assez simple peut en revanche lui donner quelque chose de concret à faire. Il se lève, tend les bras et observe le mouvement. Pendant quelques secondes, son attention ne reste plus uniquement sur la dispute.

Le principe ne concerne pas seulement le yoga. Marcher, dessiner ou manipuler un objet familier peuvent également aider à retrouver un repère lorsque les pensées prennent trop de place. On retrouve cette idée dans cet article consacré aux gestes simples qui prennent le relais du mental, qui évoque la marche et les mouvements répétés pour retrouver des sensations. Le texte parle du bien-être de manière générale. Pour les enfants, il faut naturellement adapter les gestes à leur âge et à leurs envies.

Il ne faut pas attendre qu’un mouvement fasse disparaître une peur en quelques secondes. L’inquiétude peut rester après l’étirement. L’enfant aura peut-être trouvé une manière de faire une petite pause. C’est une possibilité.

La respiration ne sert pas à faire disparaître la colère

Une autre partie du yoga concerne la respiration, que l’on accompagne parfois avec un mouvement des mains ou des bras. Un enfant peut inspirer tranquillement lorsque ses bras montent et souffler lorsqu’ils redescendent, sans chercher à retenir l’air ou à respirer très profondément. Le geste est facile à comprendre. Les plus jeunes peuvent imaginer qu’ils font doucement bouger une plume, et les plus grands suivent leur respiration. Ce n’est pas un concours.

Lorsqu’un enfant est en colère, lui demander de respirer peut devenir une nouvelle source d’agacement si cela ressemble à un ordre. Il vient de vivre quelque chose qui lui paraît injuste. Il n’a pas forcément envie qu’on lui explique immédiatement comment se calmer. Un adulte peut proposer de faire le mouvement avec lui, puis accepter qu’il refuse. Quelques minutes après, la proposition sera peut-être mieux accueillie.

La respiration doit rester confortable et naturelle. On évite les exercices qui demandent de bloquer l’air, de souffler jusqu’à l’étourdissement ou de tenir un rythme imposé. Si l’enfant se sent mal à l’aise, il s’arrête. Le yoga peut accompagner une émotion. Il n’a pas pour but de la faire taire.

Des postures simples qui ressemblent aussi à un jeu

La différence entre une séance de yoga pour adultes et une activité destinée aux enfants se retrouve souvent dans la manière de présenter les mouvements. Un adulte peut accepter de rester quelques instants dans une posture pour observer son équilibre, tandis qu’un enfant préférera souvent que le mouvement raconte une histoire. Il devient un arbre debout, un chat lorsqu’il arrondit le dos ou un papillon assis. L’imagination accompagne le corps. On n’a pas besoin de lui demander de rester parfaitement immobile.

Quelques mouvements peuvent être proposés sans matériel particulier, avec assez de place pour ne pas se cogner :

• L’arbre : garder un pied au sol et poser l’autre légèrement contre la cheville, avec un appui si nécessaire.
• Le chat : à quatre pattes, arrondir puis relâcher doucement le dos, sans forcer.
• Le papillon : s’asseoir et laisser les jambes bouger librement, sans appuyer sur les genoux.
• La montagne : rester debout, les pieds bien posés, et remarquer le contact avec le sol.

Certains enfants voudront refaire le même mouvement plusieurs fois. D’autres préféreront inventer leur propre animal. La séance n’a pas à ressembler à de la gymnastique. Les postures doivent rester douces, adaptées et agréables. Si un mouvement provoque une douleur, on ne le poursuit pas.

La concentration se construit sans imposer le silence

On entend parfois qu’un enfant manque de concentration parce qu’il bouge sur sa chaise ou regarde ailleurs pendant qu’un adulte parle. Pourtant, rester immobile et être attentif ne sont pas exactement la même chose. Un enfant peut écouter en jouant avec ses doigts, tandis qu’un autre paraît sage sans rien retenir. Le yoga propose des moments où l’attention se porte sur un mouvement précis. Il ne transforme pas automatiquement un enfant agité en élève silencieux.

Le jeu de l’arbre donne un exemple assez simple. Pour garder son équilibre, l’enfant peut regarder un point devant lui et sentir son pied posé au sol. Il tombera peut-être au bout de quelques secondes. Cela n’a rien de grave. Il recommence s’il en a envie. L’intérêt n’est pas de tenir plus longtemps que son voisin, mais de découvrir ce qu’il peut faire en regardant son corps autrement.

Des recherches sur le yoga à l’école indiquent des résultats encourageants pour l’attention et la détente. Mais les études restent différentes les unes des autres et plusieurs comportent des limites méthodologiques. On ne peut donc pas promettre qu’une séance améliorera les résultats scolaires ou fera disparaître les difficultés de concentration. Il a aussi besoin de jouer, de dormir et de sortir.

Une petite séance après l’école n’a pas besoin de durer longtemps

Un enfant qui rentre d’une journée chargée n’a pas toujours envie de commencer une nouvelle activité organisée. Il peut avoir faim, vouloir retrouver ses jouets ou simplement rester tranquille. C’est pour cette raison qu’une découverte du yoga à la maison gagne à rester courte. Quelques minutes peuvent suffire pour essayer deux mouvements et respirer calmement. Si l’enfant souhaite continuer, on peut prolonger un peu. Sinon, on s’arrête sans faire de remarque.

La séance peut commencer dans le salon, sur un tapis qui ne glisse pas, avec un adulte à proximité. On enlève les objets qui gênent et l’on évite les postures compliquées. L’enfant peut choisir le chat, l’arbre puis s’allonger. Un autre préférera faire exactement l’inverse. Le but n’est pas d’obtenir une séance identique chaque soir. Il s’agit surtout de rendre ces mouvements familiers.

Pour les parents qui souhaitent découvrir eux-mêmes les principes d’une pratique régulière, les informations autour du cours de yoga à Montbrison peuvent constituer un point de départ. Une pratique destinée aux adultes ne doit cependant pas être reproduite telle quelle avec des enfants, et ce lien ne signifie pas que des cours pour enfants y sont proposés. L’âge, la mobilité et les besoins de chacun demandent des adaptations.

Une habitude peut aider parce qu’on sait ce qui va se passer. Mais elle peut aussi devenir pénible si l’adulte insiste chaque jour alors que l’enfant n’en a plus envie. Il vaut mieux garder une activité courte et agréable que vouloir absolument respecter un programme.

Pratiquer à plusieurs sans comparer les enfants

Une séance en petit groupe peut intéresser les enfants qui aiment faire des activités avec leurs camarades. L’un propose un animal, les autres essaient de l’imiter et chacun découvre que son corps ne bouge pas exactement comme celui du voisin. Certains possèdent naturellement davantage de souplesse. D’autres trouvent plus facilement leur équilibre. Ce ne sont pas des qualités qui déterminent la réussite d’une séance. Le yoga n’a pas besoin d’un gagnant.

Le rôle de l’adulte consiste notamment à laisser plusieurs façons de participer. Un enfant peut préférer rester assis pendant qu’un autre se tient debout. Un troisième observera d’abord avant d’essayer. On ne doit pas forcer un enfant à fermer les yeux, à accepter un contact physique ou à raconter ce qu’il ressent devant les autres. La sécurité et le plaisir passent avant les postures.

Quelques différences peuvent être prises en compte suivant les situations :

Les adultes peuvent aussi participer. Un parent qui essaie de tenir en équilibre et qui perd lui-même sa position montre qu’il n’est pas nécessaire de réussir tous les mouvements. L’enfant le voit. Il peut même trouver cela très drôle.

Ce que le yoga peut apporter, et ce qu’il ne peut pas régler

La question des bienfaits du yoga chez l’enfant mérite de rester assez précise. Plusieurs études suggèrent que des pratiques adaptées peuvent favoriser la détente et parfois contribuer au bien-être ou à la gestion du stress. Les résultats ne sont pas identiques pour tous les enfants, et les chercheurs soulignent encore la nécessité d’études plus solides. Une activité agréable peut faire du bien sans que l’on puisse garantir un effet particulier chez chaque participant.

Le yoga ne remplace pas l’écoute d’un parent, le soutien d’un enseignant ou les soins d’un professionnel lorsqu’un enfant en a besoin. Une peur persistante de l’école, une tristesse durable ou des crises très perturbantes demandent davantage que des postures. Il est alors préférable d’en parler à un professionnel de santé habitué aux enfants. Le yoga peut rester une activité plaisante, sans retarder les soins.

Pour une première découverte, on peut retenir quelques principes assez simples :

• Proposer les mouvements sans obliger l’enfant à participer.
• Respecter son âge, ses capacités et les éventuelles consignes médicales.
• Ne pas chercher à supprimer une émotion ni à obtenir le silence.
• Préférer une pratique courte et confortable à des exercices compliqués.
• Laisser à l’enfant le droit de dire qu’il n’aime pas une posture.

Un enfant peut rire pendant une séance, perdre son équilibre et repartir jouer sans dire qu’il se sent plus calme. Cela ne signifie pas que le moment n’a servi à rien. Il aura essayé une façon de bouger et de porter attention à ses sensations. D’autres enfants aimeront retrouver ces mouvements lorsqu’ils sont contrariés. Le yoga ne leur apprendra pas à ne plus ressentir la colère ou la tristesse. Il peut simplement leur donner une possibilité supplémentaire lorsqu’ils cherchent comment vivre avec leurs émotions.